益生菌，簡而言之，就是通過攝取適當的量、對機體健康能發揮有效作用的活菌。常常被稱為“好菌”、“友善細菌”（Friendly Bacteri-a）。更具體點，所謂益生菌就是能活著到達小腸，并且抑制有害菌在腸內的繁殖，促進腸道運動，從而提高腸道機能，改善排便狀況的有益菌。益生菌是對機體健康有益的友善細菌，它們可以增強和保持腸道的自然平衡，也是對全身健康和免疫系統十分重要的平衡。

    益生菌的種類

    目前世界上常用于益生菌的菌種大多為乳酸菌，如嗜酸乳桿菌、發酵乳桿菌、干酪/副干酪乳桿菌、植物乳桿菌、羅伊氏乳桿菌、鼠李糖乳桿菌和雙歧桿菌等中的一些菌株。作為主要益生菌菌種的有芽孢桿菌屬、乳酸桿菌屬和酵母等。但并不是這些菌種中的每一株菌都可以作為益生菌，只要經過科學驗證的菌株才可以作為益生菌。同時，并不是每一株益生菌都是全面手，能夠發揮所有的健康功效。

    益生菌的作用機理

    益生菌進入腸道內，在其復雜的微生態環境中與近400種正常菌群會合，顯現出棲生、互生、偏生、競爭或吞噬等復雜關系，因此，研究益生菌的作用機理難度很大，當前對其作用機理的認識，可歸納為以下幾點：

    1、抗菌效應，加大腸道內有益菌的比例，使有害菌的比例降低。由于益生素所含的菌體對致病菌的拮抗作用，而使致病茵的生長受到抑制。

   2、為動物提供多種對其生長發育有益的物質，如維生素、氨基酸，淀粉酶、蛋白酶等消化酶類，以及其它促生長物質。

   3、影響免疫系統，刺激動物腸管免疫系統細胞，提高局部免疫機能及抗病能力。

   4、抑制腸道疾病，減少氨及其它腐敗物質的生成、阻礙腸內細菌產生生物胺、吲哚和大腸桿菌內毒素等毒性物質。